[2015년 4월 평택복지재단 웹진 희망나루]

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다들 직업병이 있다고 하는데, 가끔 길을 걷거나 대중교통을 이용할 때 다문화자녀들을 보면 아이들의 음성에 귀를 기울이고 아이들에게 다가가서 이야기를 주고 받고 있는 내 모습을 발견할때면 나도 모르게 ‘이게 직업병인가보다...’하고 웃음이 난다.
나는 2010년부터 근무한 6년차 언어발달지도사이다.
설레고 즐겁고 기대가 되는 첫 직장. 아이들이 좋아 관련 일을 알아보던 중 이 업무를 시작하게 됐는데 현장에서 아이들은 내가 생각했던것과 다른 순간들이 많이 있었다. 엄마와 떨어지지 못하는 아이에서부터 수업하는 내내 우는 아이들, 한 두 마디만 하고 집에 가는 아이들. 다양한 아이들을 만나며 그 모든 순간이 처음이었고 당황하기도 했었다. 언어를 가르쳐주는 일을 하다 보니 아이들의 행동과 컨디션에 귀를 기울이기보다 선생님 입장에서 하나라도 더 가르치려 했었던 것 같다.

그러던 중 아이가 하는 행동을 가만 보고 있으니 구어로 표현하기도 하나 눈빛, 손짓, 행동으로도 더 많은걸 표현하는걸 알게 되었다. 입사한 해 만 2세 아동이었는데 돌아다니기도 잘 하지 않고 눈도 잘 마주치지 않던 아동 이었다. 낯선 사람과 소통 자체가 없던 아동이었는데 2주정도 지났을 때 아동이 교실에 있는 교구를 만지며 놀이 활동을 유도하였다. 내가 교구를 가져오니 관심있는 듯 만질까 말까하는 아이의 모습을 보고 “이거”라고 하니 “거”라고 말하고 일주일쯤 지났을 때 “이거”라고 표현하였다. 아동의 어머니는 그 한 낱말에 무척 기뻐하셨으며 그 후로 아동은 나와 점점 친해졌다. 1음절로 표현하던 아동이 두 낱말까지 표현하였으며 5개월이 지났을 때 언어표현이 정상수준으로 올라왔다. 무엇보다 웃음이 없고 무표정이었던 아동이 웃음소리를 들을 수 있었던 것은 나에게도 큰 기쁨과 보람있는 순간이었다.
이 아이를 5개월이 넘게 만나면서 아이는 처음과 같이 상황이었고 다만 바뀐게 있다면 내가 작은 것부터 시작하고 천천히 가보자라고 마음먹은 것이었다.

수많은 아이들을 만나면서 아이들의 언어는 내가 가르치는 만큼 따라오는게 아니라 내가 그 소리에 여유로운 마음을 가지고 들어줘야 아이가 행복한 소리를 낼 수 있음을 알게 되었다.
열심히 가르쳤는데 아동이 반응이 없으면 힘이 빠지기도 하고 잘 참다가 조급해지는 일이 반복되기도 한다. 그래도 ‘계속해서 노력하면 아동을 더 잘 이해할 수 있겠지 그게 쉬운 일이었다면 그 속에서 아무런 즐거움도 얻을 수 없었을 거다‘라고 생각한다. 그러니 계속 가르쳐야겠다.
또한 이런 마음을 아동의 어머님들과 이야기를 많이 나누는데 타국에 와서 한국생활에 적응할 시간도 없이 아이를 낳았는데 한국언어를 아이에게 가르치는 일은 너무 큰 어려움이고 두렵다고 한다. 만약 내가 외국에 나가 아이를 낳고 제2언어를 가르친다 생각하면 나또한 막막하고 힘들 것이다.
아동의 어머니들은 아이가 느리게 가는것에 대한 조바심을 덜고 한국언어가 힘들다면 모국언어로 이야기를 해도 되니 모국언어에 대해 자부심을 가지고 상호작용하라고 하였다. 대신 아동의 아버지도 적극적으로 한국언어를 가르쳐줘야 한다고 하였다.
다문화 자녀들 중 나를 깜짝놀래켜 주려고 조심조심 걸어오기도 하고 들어와선 씨익 웃고 “선생님~~”이라고 부르는 아이도 있다. 무료한 일상중에 이런 순간들이 잠깐의 기쁨이지만 그 여운은 길게 남아 더욱 힘을 내서 수업을 할 수 있게 한다. 아이들이 내게 준 눈빛과 한마디 처럼 나 또한 타인을 기쁘게 하는 것이 커다란 선물, 엄청난 기부, 대단한 선행, 큰 희생만이 전부는 아니라고 생각한다. 오히려 단순한 친절, 가벼운 위로, 한마디 칭찬이면 충분하지 않을까? 행복을 위해 필요한 일은 거대한 무언가가 아닌 일상 속 작은 실천이란걸 알게 해준 다문화아이들과 부모님들에게 감사하며 오늘도 평택시의 다문화자녀들의 언어발달을 위해 열심히 노력해야겠다.